Chemotherapie

Obwohl durch die Operation alles sichtbare Krebsgewebe entfernt wurde, kann es notwendig sein, eine unterstützende, so genannte adjuvante Chemotherapie durchzuführen. Denn besonders Patienten im Stadium II (Mastdarmkrebs) oder III (Dickdarm- und Mastdarmkrebs) haben ein höheres Risiko, dass die Erkrankung erneut auftritt.

Der Grund: Es können sich nach der Operation weiterhin Krebszellen im Körper befinden, aus denen sich dann Tochtergeschwülste in Leber, Lunge oder anderen Organen oder Geweben bilden. Um dieses Risiko zu verringern und damit die Heilungschancen zu verbessern, wird bei vielen Patienten zusätzlich nach der Operation eine Chemotherapie (Dickdarmkrebs) oder eine kombinierte Chemo- und Strahlentherapie (Mastdarmtumoren) durchgeführt. Die dazu verabreichten Zellgifte (Zytostatika) können über die Blutbahn auch im Körper weit verstreute Krebszellen erreichen und sie vernichten. So können sie sich nicht vermehren und keine Metastasen in anderen Organen bilden. Bei Patienten mit Mastdarmtumoren erfolgt zusätzlich zur Operation auch eine Bestrahlung des Beckens.

In manchen Situationen ist die Operation von Tochtergeschwülsten zum Beispiel in der Leber oder Lunge nicht gleich möglich. Um die Metastasen zu verkleinern, d.h. operabel zu machen, wird zuerst eine so genannte neoadjuvante Chemotherapie durchgeführt. Sie ist in den letzten Jahren immer wirksamer geworden. Daher können manchmal bei Patienten, bei denen die Tochtergeschwülste schon weit fortgeschritten waren und eine Operation nicht möglich erschien, nach der Chemotherapie  die Metastasen doch vollständig entfernt werden.

In manchen Situationen ist eine Operation der Tochtergeschwülste nicht möglich. Hier kann die Chemotherapie dabei helfen, dass sich die Metastasen zurückbilden oder zumindest deren Wachstum gestoppt wird. Sie hilft, Beschwerden zu lindern (palliative Therapie). Erfreulicherweise haben die meisten Patienten keine tumorbedingten Beschwerden. Hier ist die Chemotherapie in der Lage, eventuell später auftretende Symptome weiter hinauszuzögern. So können die Lebensqualität und das körperliche Wohlbefinden trotz der möglichen Nebenwirkungen der Chemotherapie über lange Zeit erhalten bleiben. Daher wird auch beschwerdearmen oder beschwerdefreien Patienten eine Chemotherapie empfohlen.

Für die chemotherapeutische Behandlung haben sich in der letzten Zeit zahlreiche Verfahren, auch Therapieschemata genannt, durchgesetzt. Eine Chemotherapie besteht in der Regel aus mehreren Therapie-Tagen, gefolgt von längeren Pausen. Die Behandlung kann in der Regel ambulant durchgeführt werden, in der Regel in einer onkologischen Schwerpunktpraxis. Medikament und Dauer der Chemotherapie sind immer mit dem Onkologen zu besprechen.

Damit man sich nicht die ganze Zeit im Krankenhaus oder in der Praxis aufhalten muss, wird die Infusion häufig über ein spezielles Hilfsmittel, einen so genannten Port, durchgeführt. Dieser Port besteht aus einer Metallklammer mit einer Silikonmembran. An dieser Metallklammer ist ein Plastikschlauch befestigt, der in eine zentrale Vene gelegt wird. Metallklammer und Schlauch liegen dabei vollständig unter der Haut und können von außen getastet werden. Der Port muss mit einer speziellen Nadel angestochen werden. Eine tragbare Pumpe befördert das Krebsmedikament dann in die Vene. Während der Infusion ist man so relativ unabhängig. Lediglich zu Beginn und Ende der Infusionszeit muss die Praxis oder das Krankenhaus aufgesucht werden, um hier die Pumpe anschließen oder abnehmen zu lassen. Die Dauerinfusion wird normalerweise einmal pro Woche über 24 Stunden oder alle zwei Wochen über 48 Stunden durchgeführt. Sie wird in der Regel vom Arzt empfohlen, wenn Tochtergeschwülste vorliegen.

Krebsmedikamente greifen alle Zellen an, die sich in schnellem Rhythmus erneuern und teilen. Da dies nicht nur bei Tumorzellen der Fall ist, können Nebenwirkungen unter anderem im Magen-Darm-Trakt auftreten. Denn auch Darm- und Magenschleimhaut erneuern sich verhältnismäßig oft. Die Folge sind Darmentzündungen, Durchfall, Übelkeit und Erbrechen.

Ebenso können Entzündungen der Mundschleimhaut auftreten. Außerdem können durch die Chemotherapie die Bildung von roten und weißen Blutkörperchen sowie von Blutplättchen beeinträchtigt werden. Ein Mangel an roten Blutkörperchen kann Müdigkeit und Antriebslosigkeit hervorrufen. Eine verringerte Anzahl an weißen Blutkörperchen ist Ursache für die erhöhte Infektionsanfälligkeit. Die Blutplättchen sind für die Blutgerinnung verantwortlich. Ist ihre Anzahl zu niedrig, kann dies bei Verletzungen und während der Menstruation zu Komplikationen führen.

Veränderungen im Magen-Darm-Trakt wie etwa Durchfall sind in der Behandlung von Patienten mit Darmkrebs eine gefürchtete Nebenwirkung. Sobald flüssiger Stuhlgang auftritt, muss der behandelnde Arzt informiert werden. Eventuell ist dann eine Gabe von Flüssigkeiten, Antibiotika und anderen Medikamenten über die Vene notwendig. Außerdem ist es in seltenen Fällen möglich, dass als Folge der Chemotherapie die Haare ausfallen. Ursache ist auch hier der Einfluss des Krebsmedikamentes auf die sich schnell teilenden Zellen an der Haarwurzel. In der Regel wachsen die Haare nach Abschluss der Behandlung wieder nach.

Die Gabe von Krebsmedikamenten gegen Darmkrebs erfolgte bisher intravenös, also über eine Infusion oder Injektion in die Vene. Die Verabreichung dieser Chemotherapie ist generell nur in einer spezialisierten Arztpraxis, einer onkologischen Schwerpunktpraxis oder im Krankenhaus möglich. Inzwischen kann die intravenöse Chemotherapie aber auch teilweise durch eine Chemotherapie in Kapselform ersetzt werden. Dabei werden die Wirkstoffe zu Hause eingenommen. So entfällt der Weg zum Krankenhaus oder in die Praxis zur Verabreichung der Chemotherapie.

Dies hat den Vorteil, dass eine unabhängigere, aktive Gestaltung des Lebens nach eigenen Wünschen möglich wird. Der Patient muss lediglich für regelmäßige Kontrollen von Tumorbefunden und Blutwerten in die Praxis oder Klinik kommen.

Abhängig vom Stadium und Aggressivität des Tumors legt der Arzt Therapieform und Medikament in Abstimmung mit dem Patienten fest. Bei der Wahl der Chemotherapie sollten auch persönliche Wünsche und Bedürfnisse mit einfließen.